Negli ultimi anni, la ricerca ha dimostrato che invecchiare bene non è solo una questione di fortuna, ma di scelte consapevoli e informate. Esistono due modi di affrontare l’invecchiamento: accettare il processo come un inevitabile declino o sfruttare le conoscenze scientifiche per prosperare e mantenere una qualità di vita elevata.

Nel seguente articolo, intitolato “Invecchiamento ottimale vs normale: come prosperare anziché sopravvivere all’invecchiamento” di Cherie Constance, pubblicato da Worldlink Medical, viene esplorata la differenza tra un invecchiamento “normale” e uno “ottimale”. L’articolo originale in inglese può essere letto a questo link.

Per facilitare la comprensione del contenuto per i lettori italiani, ecco di seguito una traduzione dell’articolo.

Invecchiamento ottimale vs normale: come prosperare anziché sopravvivere all’Invecchiamento

di Cherie Constance

Se stai giocando a uno sport e ti venisse data la possibilità di unirti a una squadra di giocatori normali e comuni rispetto a una squadra di giocatori esemplari e ottimali, quale sceglieresti? Se gestissi un’azienda e ti venisse offerta la possibilità di avere uno staff di lavoratori mediocri rispetto a un personale scelto e addestrato, cosa preferiresti?

Ovviamente, queste sono domande banali, ma quando si tratta della nostra salute, è spesso la scelta che ci viene presentata… vorresti invecchiare a un ritmo normale e tipico per il tuo genere e la tua età, o vorresti approfittare di tutta la ricerca e la scienza disponibili per invecchiare in modo più ottimale e grazioso? In breve, vorresti vivere meglio e più a lungo?

Non c’è dubbio.

Tuttavia, considerando che la popolazione di oltre 50 anni è di 108,7 milioni e cresce a un ritmo più veloce di qualsiasi altra fascia demografica negli Stati Uniti, per ben 19 milioni nel prossimo decennio, è incredibilmente importante capire come possiamo affrontare con successo questa ondata di invecchiamento.

Man mano che aumenta la nostra aspettativa di vita, cresce anche il nostro desiderio di vivere un’esistenza di qualità superiore. Tuttavia, nonostante questo desiderio, spesso non ci vengono fornite le opzioni e gli approcci terapeutici per farlo. Tutto si riduce ai numeri.

Trattare l’esame del sangue

Quando i risultati dei test mostrano ciò che è comune per la nostra età e rientriamo nella “gamma normale”, non ci vengono offerte tattiche di prevenzione o di cura per combattere i problemi causati dall’invecchiamento. Siamo lasciati a sopravvivere all’invecchiamento a un ritmo normale, anziché prosperare con un invecchiamento ottimale.

È importante capire che “normale” non dice nulla sulla qualità della vita e sicuramente non dice nulla sulla salute di una persona. È un numero statistico impersonale che, più spesso che no, ci dà indicatori di stati patologici piuttosto che una vera comprensione dello stato di salute e del benessere a lungo termine.

In effetti, considerando che gli esami del sangue sono spesso basati su statistiche, i valori di riferimento “normali” tendono a cambiare di anno in anno a seconda della prevalenza delle malattie nella popolazione generale.

Man mano che la nostra popolazione diventa più obesa e affetta da malattie metaboliche e cardiovascolari, la gamma di riferimento “normale” si allarga sempre di più.

In questo articolo, parleremo di invecchiamento ottimale rispetto a normale e del perché è importante per la nostra salute a lungo termine e per i nostri obiettivi richiedere terapie che inducano livelli più ottimali che supportano un aumento di energia e benessere indipendentemente dall’età, in particolare quando si tratta di ormoni.

Ormoni e invecchiamento

Trasportati attraverso il nostro sangue, gli ormoni sono i segnalatori del nostro corpo e stimolano specifiche cellule o tessuti all’azione. Gli ormoni sono responsabili di processi critici come la crescita e lo sviluppo, il metabolismo, la funzione sessuale, la riproduzione e l’umore. Sono vitali per la salute e il benessere generale e, una volta che diminuiscono o diventano squilibrati, anche questi processi vitali diminuiscono o diventano squilibrati, il che può portare a problemi come aumento di peso, perdita ossea, malattie cardiovascolari, diabete, disturbi della tiroide e difficoltà riproduttive. Uno squilibrio ormonale può avere gravi conseguenze anche sul processo di invecchiamento.

Quando gli ormoni vengono sostituiti a livelli ottimali, uomini e donne che seguono questo tipo di terapia spesso si sentono meglio e sperimentano risultati benefici come ossa più forti, pelle più spessa, benessere emotivo e mentale migliorato, e maggiore massa muscolare. In generale, livelli ormonali più alti sono indicativi di stati patologici inferiori come ipertensione, diabete di tipo II, osteoporosi e malattia di Alzheimer, oltre che a una minore mortalità.

Se questo è il caso, perché gli ormoni non sono comunemente prescritti oggi?

Bene, tutto è iniziato oltre 20 anni fa…

Considerando che sempre più persone raggiungono i 50 anni e oltre, e che è ben noto che gli ormoni riducono molte conseguenze deleterie dell’invecchiamento, sembra insensato che non siamo più vicini a risolvere il dilemma dell’invecchiamento con la sostituzione ormonale rispetto a venti anni fa.

È importante capire che c’è una ragione per questo. Due decenni fa, i risultati del trial WHI chiusero di fatto la porta alla sostituzione ormonale in molti studi medici nel paese quando si scoprì che le donne che assumevano una combinazione di estrogeni e progestinici avevano un rischio aumentato di cancro al seno, infarto, ictus e coaguli di sangue. La terapia ormonale sostitutiva crollò di circa l’80 percento e le donne di tutto il mondo furono lasciate a soffrire di menopausa e di problemi di salute a lungo termine in silenzio.

Sebbene questo trial fosse focalizzato esclusivamente sulle donne, mise in luce tutti i trattamenti ormonali in generale. Sia uomini che donne venivano informati che gli effetti collaterali del loro invecchiamento erano “normali” per la loro età e di non preoccuparsene. I medici, in tutto il mondo, smisero di prescrivere e, in molti casi, le università smisero di insegnare questo tipo di terapia.

Il cambiamento: trattare il paziente (un approccio innovativo!)

Fortunatamente, le cose stanno cambiando. I risultati del trial WHI sono stati rivisti, con il giornale peer-reviewed Climacteric (il giornale ufficiale della International Menopause Society) che riporta che le evidenze sono cambiate dal 2002, e ora supportano un ritorno a un “uso razionale della terapia ormonale (HT), iniziata vicino all’insorgenza della menopausa.”

Anche gli investigatori chiave all’interno dei trial WHI hanno riconosciuto che i risultati e le reazioni successive sono stati deleteri per la salute femminile. Il Dr. Robert Langer, il principale investigatore del WHI Clinical Center, ha dichiarato: “Le informazioni emerse nell’ultimo decennio mostrano che, per la maggior parte delle donne che iniziano il trattamento vicino all’insorgenza della menopausa, i benefici superano i rischi, non solo per il sollievo dalle vampate di calore, sudorazioni notturne e secchezza vaginale, ma anche per la riduzione dei rischi di malattie cardiache e fratture… Generalizzare i risultati delle donne che erano, in media, 12 anni oltre la menopausa a tutte le donne post-menopausa ha portato a sofferenze inutili e a opportunità perse per molte.”

Per questo motivo, molti dei nostri medici lungimiranti e centrati sul paziente sono tornati a prescrivere ormoni a livelli ottimali quando sia le donne che gli uomini iniziano a sperimentare diminuzioni e sintomi legati all’età.

Questi medici misurano non solo i livelli di sangue dei pazienti, ma anche il loro “pannello di sintomi.” Si accertano di come stanno i pazienti, di quali siano i loro sintomi piuttosto che basarsi solo sugli esami. Neal Rouzier, un medico pioniere nel campo della ricerca sulla sostituzione ormonale, afferma: “Ciò che è importante è migliorare i sintomi e la qualità della vita di un paziente indipendentemente dai livelli sierici o dai dosaggi.”

Anche se può sembrare ovvio, questo è un approccio innovativo nella medicina. I nostri medici sono addestrati a considerare i numeri solo come una parte del puzzle del paziente, integrandoli con altre metriche come la salute fisica, i sintomi emotivi, il benessere mentale e la valutazione dei sintomi del paziente. Con questo arsenale di comprensione completa del paziente, i nostri medici possono prescrivere ormoni adatti alle necessità del paziente e agli obiettivi di salute a lungo termine piuttosto che a una stretta finestra di “normalità”.