Quando si parla di tumore al seno (specialmente quello ormono-dipendente), la colpa viene quasi sempre data agli estrogeni. Ma se ti dicessi che gli ormoni sono solo la punta dell’iceberg?
Una recente e corposa revisione scientifica pubblicata su Endocrine Reviews accende i riflettori su un legame molto più profondo e pericoloso: quello tra il tessuto adiposo (il grasso corporeo), la resistenza all’insulina e lo sviluppo dei tumori. Non dobbiamo temere gli estrogeni, ma il terreno metabolico alterato che permette al tumore di nascere e nutrirsi.
Ecco come il grasso disfunzionale e la glicemia alta stimolano le cellule tumorali.
- Il tessuto adiposo non è solo “grasso”, è un organo endocrino
Per anni abbiamo pensato al grasso corporeo come a una semplice riserva di energia. Oggi sappiamo che è il più grande organo endocrino del nostro corpo. Quando aumentiamo di peso o quando il grasso diventa “disfunzionale” (specialmente quello viscerale, della pancia), comincia a produrre un cocktail di sostanze infiammatorie e ormoni in modo del tutto alterato.
Nello specifico del tumore al seno, le ghiandole mammarie sono letteralmente immerse nel tessuto adiposo della mammella. C’è un dialogo continuo e diretto tra il grasso e le cellule tumorali:
- La leptina aumenta, l’adiponectina cala: nei corpi con eccesso di adiposità, i livelli di leptina (l’ormone della sazietà) schizzano alle stelle, mentre l’adiponectina (che è protettiva e antitumorale) crolla. La leptina stimola direttamente la proliferazione e la sopravvivenza delle cellule tumorali del seno.
- Danni al DNA a livello locale: studi recenti hanno dimostrato che i fattori secreti dal tessuto adiposo disfunzionale causano danni diretti al DNA delle cellule epiteliali del seno, favorendo l’inizio del tumore (la tumorigenesi).
- Il motore segreto: glicemia alta e insulino-resistenza
L’aumento del grasso corporeo porta quasi inevitabilmente a un’alterazione del metabolismo del glucosio e all’insulino-resistenza. Quando le cellule diventano sorde all’insulina, il pancreas ne produce di più, portando a livelli cronici elevati di insulina e glucosio nel sangue.
Questo scenario è benzina sul fuoco per il cancro:
- Nutrimento immediato: Le cellule tumorali hanno una fame insaziabile di energia. L’aumento di glucosio e di acidi grassi liberi (rilasciati dal tessuto adiposo) fornisce il carburante perfetto per la loro crescita e divisione cellulare.
- Segnali di crescita cellulare: L’insulina stimola vie biochimiche di segnalazione intracellulare (come la via Akt/mTORC1) che ordinano alle cellule tumorali di proliferare, migrare e sopravvivere, aggirando i normali sistemi di controllo del corpo.
- Perché gli estrogeni sono solo un effetto collaterale
Sia chiaro: gli estrogeni giocano un ruolo, ma perché aumentano dopo la menopausa nelle donne in sovrappeso? La risposta è ancora una volta nel grasso.
Le cellule adipose contengono l’enzima aromatasi, che converte gli androgeni in estrogeni. Più il tessuto adiposo è infiammato ed esposto a alti livelli di leptina e di molecole infiammatorie (come la prostaglandina ), più l’aromatasi viene attivata. Di conseguenza, il grasso produce localmente una quantità massiccia di estrogeni liberi.
Il punto chiave: concentrarsi solo sul bloccare gli estrogeni con i farmaci significa curare il sintomo. Il vero problema a monte è il tessuto adiposo infiammato e l’insulino-resistenza che ne stimolano la produzione continua.
La buona notizia: possiamo riprendere il controllo
Se il problema principale è metabolico, significa che abbiamo un enorme potere di intervento attraverso lo stile di vita.
I dati epidemiologici e clinici parlano chiaro: la perdita di peso intenzionale e il miglioramento della salute metabolica riducono drasticamente il rischio di sviluppare il tumore e ne migliorano la prognosi. Interventi mirati a ridurre il grasso viscerale, abbassare l’infiammazione e ripristinare la sensibilità all’insulina (ad esempio attraverso un’alimentazione corretta e l’attività fisica) tolgono letteralmente il terreno da sotto i piedi al tumore.
Non temere gli ormoni. Prenditi cura il tuo metabolismo per proteggere il tuo corpo!
Fonte:
Brown KA, Scherer PE. Update on Adipose Tissue and Cancer. Endrev. 2023
