Ci sono disturbi di cui molte donne parlano poco, talvolta per imbarazzo, altre volte perché li considerano una conseguenza inevitabile dell’età.
Secchezza vaginale, bruciore, fastidio durante i rapporti sessuali, bisogno frequente di urinare o episodi ripetuti di cistite sono sintomi molto comuni durante la transizione verso la menopausa.
Spesso vengono affrontati separatamente, senza considerare che potrebbero avere un’origine comune: i cambiamenti ormonali che interessano i tessuti genitali e urinari femminili.
Comprendere questo collegamento è importante, perché permette di individuare strategie terapeutiche mirate e migliorare significativamente la qualità della vita.
Estrogeni: non agiscono soltanto sull’apparato riproduttivo
Quando pensiamo agli estrogeni, li associamo soprattutto al ciclo mestruale, alla fertilità e alla menopausa.
In realtà, questi ormoni svolgono numerose funzioni anche al di fuori dell’apparato riproduttivo.
I recettori estrogenici sono presenti nella vagina, nella vulva, nell’uretra e in altre strutture coinvolte nella funzione urinaria.
Gli estrogeni contribuiscono a mantenere:
- L’elasticità e il trofismo dei tessuti vaginali
- Un’adeguata lubrificazione
- La vascolarizzazione e l’integrità delle mucose
- Un ambiente vaginale favorevole alla presenza dei lattobacilli, batteri importanti per l’equilibrio del microbiota
- Il normale funzionamento delle strutture genitourinarie
Quando i livelli estrogenici diminuiscono, questi tessuti possono diventare progressivamente più sottili, meno elastici e più vulnerabili alle irritazioni.
Anche il microbiota vaginale può modificarsi, con una riduzione dei lattobacilli e aumento del pH.
Questi cambiamenti possono contribuire alla comparsa di disturbi vaginali e urinari.
La sindrome genitourinaria della menopausa: un problema ancora poco conosciuto
L’insieme dei sintomi legati ai cambiamenti ormonali dei tessuti genitali e delle basse vie urinarie viene definito sindrome genitourinaria della menopausa, o GSM (Genitourinary Syndrome of Menopause).
Non riguarda necessariamente soltanto le donne che hanno smesso di avere il ciclo mestruale.
Alcuni disturbi possono comparire già durante la perimenopausa, quando i livelli ormonali iniziano a oscillare.
I sintomi più frequenti comprendono:
- Secchezza vaginale
- Bruciore e irritazione vulvovaginale
- Dolore o fastidio durante i rapporti sessuali
- Sensazione di irritazione dopo i rapporti
- Urgenza e aumento della frequenza urinaria
- Bruciore durante la minzione, anche in assenza di infezione
- Maggiore predisposizione alle infezioni urinarie ricorrenti
Non tutte le donne manifestano gli stessi sintomi e la loro intensità può essere molto variabile.
A differenza delle vampate, che in molte donne tendono ad attenuarsi con il tempo, i disturbi genitourinari possono persistere o peggiorare se non vengono adeguatamente affrontati.
Cistiti ricorrenti: perché la menopausa può aumentare il rischio?
Una delle conseguenze meno conosciute della riduzione estrogenica riguarda proprio la maggiore vulnerabilità alle infezioni urinarie.
In condizioni fisiologiche, gli estrogeni favoriscono la maturazione dell’epitelio vaginale e la disponibilità di glicogeno, che contribuisce a sostenere un microbiota ricco di lattobacilli.
Questi batteri producono acido lattico e aiutano a mantenere un ambiente vaginale acido, meno favorevole alla proliferazione di diversi microrganismi potenzialmente patogeni.
Quando gli estrogeni diminuiscono, questo equilibrio può modificarsi.
La riduzione dei lattobacilli e l’aumento del pH vaginale possono facilitare la colonizzazione da parte di batteri intestinali, come Escherichia coli, frequentemente coinvolti nelle infezioni urinarie.
È uno dei motivi per cui le cistiti ricorrenti diventano più frequenti dopo la menopausa.
Naturalmente non tutte le infezioni urinarie dipendono dagli ormoni: concorrono anche fattori anatomici, metabolici, comportamentali e individuali.
Tuttavia, nelle donne in perimenopausa o menopausa con episodi ripetuti, valutare anche le condizioni delle mucose e il possibile contributo della carenza estrogenica può essere particolarmente importante.
Bruciore urinario: non sempre significa infezione
Un altro aspetto importante riguarda la distinzione tra infezione urinaria e irritazione dei tessuti genitourinari.
Una donna può avvertire bruciore quando urina, urgenza minzionale o fastidio uretrale anche senza una vera infezione batterica.
La riduzione del trofismo delle mucose e le modificazioni locali associate alla carenza estrogenica possono produrre sintomi simili a quelli della cistite.
Questo non significa che ogni bruciore urinario dopo i 40 anni sia di origine ormonale.
È necessario considerare anche infezioni, vulvovaginiti, dermatiti, patologie vulvari e altre condizioni che possono dare manifestazioni simili.
In presenza di episodi ricorrenti, un’urinocoltura eseguita quando indicata può aiutare a distinguere le infezioni batteriche da altre cause.
Questa distinzione è essenziale per evitare trattamenti non necessari e individuare la strategia più appropriata.
Quali possibilità terapeutiche abbiamo?
La buona notizia è che esistono diverse possibilità per migliorare questi disturbi.
La scelta dipende dalla gravità dei sintomi, dalla fase della transizione menopausale, dalla storia clinica e dalle esigenze della singola donna.
Idratazione e protezione delle mucose
Nei disturbi lievi, idratanti vaginali utilizzati regolarmente e lubrificanti durante i rapporti possono contribuire a ridurre secchezza e fastidio.
Sono strumenti utili, soprattutto nelle forme iniziali, anche se non intervengono direttamente sulla riduzione estrogenica.
Terapia estrogenica locale
Quando i disturbi sono più persistenti, una opzione efficace è il trattamento con estrogeni vaginali a basso dosaggio.
L’estradiolo e l’estriolo, nelle formulazioni appropriate, possono contribuire a migliorare il trofismo, l’elasticità e la lubrificazione dei tessuti vaginali.
Le terapie estrogeniche vaginali a basso dosaggio agiscono prevalentemente a livello locale, con un assorbimento sistemico generalmente limitato.
Inoltre, le evidenze scientifiche mostrano che il trattamento estrogenico vaginale può ridurre il rischio di nuove infezioni urinarie nelle donne in postmenopausa con cistiti ricorrenti.
Non serve però a trattare un’infezione batterica acuta già in corso.
Terapia ormonale sistemica
Utilizza formulazioni a base di ormoni bioidentici da assumere per bocca oppure, nel caso dell’estradiolo, anche per via transdermica.
È importante distinguere i due approcci: la terapia ormonale sistemica e quella vaginale locale hanno obiettivi differenti e non sono necessariamente intercambiabili.
La terapia sistemica può migliorare alcuni sintomi vaginali, ma non ha dimostrato la stessa efficacia della terapia estrogenica locale nella prevenzione delle infezioni urinarie ricorrenti.
Anche una donna che utilizza una terapia ormonale sistemica può avere bisogno di un trattamento vaginale specifico.
Non bisogna aspettare che i sintomi diventino importanti
Molte donne convivono per anni con secchezza, bruciore o fastidio durante i rapporti, pensando che non ci siano alternative.
Altre ricorrono ripetutamente a trattamenti per la cistite senza che venga indagato il possibile contributo dei cambiamenti ormonali.
In realtà, affrontare questi problemi precocemente può aiutare a evitare che interferiscano in maniera crescente con la vita quotidiana, il sonno, la sessualità e il benessere personale.
Una valutazione medica è particolarmente importante quando i sintomi persistono, le infezioni si ripetono o compare dolore durante i rapporti.
Febbre, dolore lombare, sangue nelle urine o sanguinamento vaginale dopo la menopausa richiedono una valutazione tempestiva e specifica.
Un approccio personalizzato alla salute femminile
La menopausa non riguarda soltanto la scomparsa del ciclo mestruale.
I cambiamenti ormonali possono interessare molti tessuti e apparati, compresi quelli di cui si parla meno frequentemente.
Per questo, quando una donna riferisce bruciore, secchezza vaginale o infezioni urinarie ricorrenti, ritengo importante non limitarsi al singolo sintomo, ma considerare la situazione clinica nel suo insieme.
L’obiettivo è comprendere quali fattori contribuiscano al problema e individuare il trattamento più appropriato, valutando anche il possibile ruolo della terapia ormonale.
Non è necessario considerare questi disturbi una conseguenza inevitabile dell’età.
Esistono possibilità terapeutiche che possono fare una differenza importante nella qualità della vita.
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Se stai attraversando la perimenopausa o la menopausa e hai iniziato a manifestare secchezza, bruciore, dolore durante i rapporti o disturbi urinari ricorrenti, una valutazione medica personalizzata può aiutarti a comprenderne le cause.
Nel mio studio mi occupo di medicina integrata e di terapia ormonale bioidentica, con un approccio che considera la storia clinica, i sintomi e le esigenze individuali.
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Bibliografia
- Kaufman MR et al. The AUA/SUFU/AUGS Guideline on Genitourinary Syndrome of Menopause. Journal of Urology. 2025
- The NAMS 2020 GSM Position Statement Editorial Panel. The 2020 Genitourinary Syndrome of Menopause Position Statement. Menopause. 2020
- European Association of Urology. EAU Guidelines on Urological Infections, sezione relativa alla cistite ricorrente e alla prevenzione nelle donne in postmenopausa.
- American Urological Association, Canadian Urological Association, Society of Urodynamics, Female Pelvic Medicine & Urogenital Reconstruction. Recurrent Uncomplicated Urinary Tract Infections in Women: Guideline, aggiornamenti sulla terapia estrogenica vaginale.
